Internationale handel in illegaal paardenvlees blootgelegd: acties in Frankrijk, België en Nederland

Op woensdag 9 september hebben justitiële diensten in Frankrijk, België, Nederland en Ierland een internationaal netwerk van illegale handel in paardenvlees opgerold. De gezamenlijke actie bestond uit gelijktijdige invallen op diverse locaties, waarbij onder meer paardenhouderijen en kantoren van vleeshandelaren werden gecontroleerd. In Frankrijk werden bijna 600 paarden gecontroleerd door de gendarmerie. De inventarisatie richtte zich vooral op centra waar paarden worden gehouden die oorspronkelijk niet voor consumptie bedoeld zijn. In België zijn drie mannen gearresteerd, waarvan er inmiddels twee vastzitten.

Volgens de autoriteiten werden paarden die als ongeschikt voor de voedselketen geregistreerd stonden, alsnog in het slachtraject gebracht. Dit gebeurde door het manipuleren van elektronische identificatiechips en het vervalsen van de paspoorten van de dieren. De onderzoekers vermoeden dat België een centrale rol speelde in de uitvoering van deze fraude. Volgens de Belgische federale politie zijn paarden die niet bestemd zijn voor consumptie normaal gesproken uitgesloten van de voedselketen, vanwege het ontbreken van volledige voedseltraceerbaarheid en de mogelijke aanwezigheid van middelen die het vlees ongeschikt maken.

Het motief voor de handel lag onder andere bij paardeneigenaren die kosten voor het laten verwerken van hun overleden dier wilden vermijden. Door het paard alsnog in de vleeshandel te verkopen, ontvingen zij een vergoeding, terwijl de gebruikelijke kosten voor verwijdering konden oplopen tot meer dan vijfhonderd euro per dier.

Op dit moment onderzoekt justitie nog of het vlees daadwerkelijk een risico vormde voor consumenten. Resultaten hiervan zijn nog niet bekend. Relevantie voor consumenten, importeurs en eigenaren in Frankrijk en de omringende landen betreft met name mogelijke gevolgen voor voedselveiligheid en consumentenvertrouwen. Het onderzoek loopt en mogelijk volgen verdergaande maatregelen, afhankelijk van de uitkomsten.