Vanaf 2028 krijgt de hogesnelheidslijn tussen Parijs en Bordeaux voor het eerst een nieuwe aanbieder naast SNCF. Het Franse bedrijf Velvet maakte bekend dat het vanaf dat jaar eigen hogesnelheidsdiensten op deze drukke lijn zal introduceren. Dat biedt treinreizigers meer keuze en kan invloed hebben op de beschikbaarheid en prijs van treintickets, een ontwikkeling die relevant is voor forenzen, toeristen en tweede-huiseigenaren in Frankrijk.
Velvet werd in 2022 opgericht door oud-directeur van SNCF, Rachel Picard, en Timothy Jackson, voormalig manager bij RATP UK. Het bedrijf haalde in 2024 een investeringsbedrag van €1 miljard op en bestelde twaalf nieuwe treinen bij fabrikant Alstom. Het eerste exemplaar werd eind april 2026 gepresenteerd in La Rochelle. De test- en afbouwfase duurt nog tot eind 2027, waarna de commerciële dienstregeling zal starten. Volgens Velvet zijn er geen vertragingen voorzien bij de levering van de treinen.
Het aanbod van Velvet richt zich vooral op passagiers die nu bij SNCF soms misgrijpen door volle treinen. Tijdens piekmomenten rijdt de SNCF ongeveer elke dertig minuten tussen Parijs en Bordeaux; in de daluren is dat elk uur. Door de aankomende concurrent zullen reizigers mogelijk meer kans hebben op een plaats. Velvet geeft aan niet rechtstreeks op prijs te concurreren met SNCF maar inzet op het benutten van de hoge, onbenutte vraag.
Opmerkelijk is dat de treinen van Velvet niet stoppen in Poitiers of Angoulême. Veel inwoners daar hebben via lokale belastingen meebetaald aan de aanleg van de hogesnelheidslijn in de verwachting van extra treinverbindingen. De lokale overheid reageerde openlijk teleurgesteld. Het transportministerie heeft nog geen standpunt ingenomen; eventuele aanpassingen zijn onzeker zolang het traject niet operationeel is.
Naast Velvet zijn er plannen voor meer concurrentie op het Franse spoor en worden initiatieven van andere aanbieders, zoals Le Train en buitenlandse vervoerders, op de voet gevolgd. Het is nog onduidelijk in hoeverre concurrenten daadwerkelijk dezelfde routes succesvol en binnen dezelfde termijn zullen kunnen aanbieden. De komende jaren worden bepalend voor de nieuwe marktverhoudingen op het Franse hogesnelheidsnet.
Reacties ()
Log in om mee te doen aan het gesprek en een reactie achter te laten!