Proces in Frankrijk rond crash Air Algérie-vlucht AH5017 gestart na twaalf jaar

In Parijs is deze week het strafproces begonnen naar aanleiding van de vliegramp met Air Algérie-vlucht AH5017, die in juli 2014 neerstortte in het noorden van Mali. Bij het ongeluk kwamen 116 mensen om het leven, onder wie 54 Franse passagiers. Het toestel, een McDonnell Douglas MD-83, was eigendom van de Spaanse maatschappij Swiftair en was verhuurd aan Air Algérie.

Uit onderzoek blijkt dat het toestel neerstortte nadat het tijdens een nachtvlucht door een onweerszone vloog. Het systeem om ijsvorming te voorkomen was niet ingeschakeld, waardoor zich ijskristallen vormden in drukmeters. Dit leidde tot automatische snelheidsvermindering van de motoren en vervolgens tot een fatale crash, zonder adequaat ingrijpen van de bemanning. De bemanning bestond uit zes Spanjaarden.

Het Franse justitieonderzoek werd opgezet vanwege het grote aantal Franse slachtoffers. De onderzoeksrechters constateerden tekortkomingen bij Swiftair, vooral op het gebied van opleiding van de bemanning. Volgens hen ontbrak het de crew daardoor aan voldoende kennis om op de noodsituatie te reageren. Swiftair wordt in Frankrijk vervolgd voor onopzettelijke doodslag door nalatigheid en onvoorzichtigheid.

Swiftair betwist dat de tekortschietende opleiding bepalend was en wijst op externe oorzaken, zoals tekortkomingen in handleidingen over ijsvorming en ontoereikende waarschuwingen door fabrikant Boeing en de Europese luchtvaartveiligheidsautoriteit. In Spanje leidde het onderzoek destijds tot geen verdere strafvervolging voor het bedrijf.

Het proces voor de rechtbank in Parijs volgt twaalf jaar na het incident, mede door juridische procedures rond de vraag of Swiftair in Frankrijk vervolgd mocht worden. Onderdeel daarvan was een verzoek om de zaak voor te leggen aan het Europees Hof van Justitie, waarbij het argument opkwam dat het verbod op dubbele vervolging geldt. Uiteindelijk besloot de Parijse rechtbank dat het proces in Frankrijk doorgang kan vinden. De rechtszaak duurt naar verwachting vier weken en is nog gaande. Bepaalde elementen van de zaak worden nog onderzocht of zijn onderwerp van debat, zoals de precieze rol van de bemanning en de informatie in de officiële handleidingen.