Franse landbouwers in Roussillon redden oogst met afvalwater van toeristen

Geen regen sinds begin juni, historische droogte—maar tussen de rode perziken nabij Perpignan lijkt het resterende water gedoseerd zijn werk te doen. Sinds juni 2024 worden de boomgaarden in Argelès-sur-Mer en omgeving voor het eerst in Frankrijk op grote schaal geïrrigeerd met gezuiverd afvalwater, afkomstig van de vele toeristen die 's zomers naar de regio trekken.

De pas uitgebreide waterzuiveringsinstallatie van Argelès-sur-Mer, nu de grootste in zijn soort in Frankrijk, verwerkt jaarlijks tot 1,3 miljoen kubieke meter afvalwater. In plaats van het water, na zuivering, in zee te lozen, wordt het nu via een innovatief systeem naar de fruitbedrijven geleid. Hierdoor kan ongeveer 650 hectare landbouwgrond voortaan rekenen op betaalbare irrigatie, vooral in maanden van extreme schaarste. Volgens betrokken boeren is dit water een 'reddingsboei' geworden tijdens de steeds frequenter voorkomende droogtes.

Waar voorheen de spanning tussen land- en tuinbouw en de toeristische sector om de steeds kleinere watervoorraden opliep, blijkt nu samenwerking cruciaal: het afvalwater dat ontstaat door het verdrievoudigde aantal bewoners in de zomer gaat ten goede aan de lokale land- en tuinbouw. De boeren betalen twintig cent per kubieke meter voor het gereinigde water, aanzienlijk minder dan voor leidingwater.

Het systeem is in minder dan een jaar opgezet nadat het dankzij droogte als urgent project landelijke toestemming én financiering kreeg. Anderhalf jaar eerder zag het plan er nog uitzichtloos uit door een tekort aan middelen, maar voorjaar 2024 kwam het project alsnog in stroomversnelling. Of dit elders navolging krijgt, is afhankelijk van lokale omstandigheden; dit model is vooral toepasbaar waar het gezuiverde water anders in zee verdwijnt.

Voor de meerjarige toekomst van lokale landbouw en het beperken van waterconflicten lijkt de constructie voorlopig een succes: er ligt een veertigjarige overeenkomst en de eerste oogst onder het nieuwe regime toont zich opvallend goed. In de rest van Frankrijk blijft de hergebruik-route voorlopig onderwerp van regionaal overleg.