Waarschuwing voor nieuwe oplichting bij ETA-aanvraag voor Verenigd Koninkrijk

Reizigers die vanuit Frankrijk naar het Verenigd Koninkrijk willen, worden op dit moment geconfronteerd met een nieuwe vorm van oplichting rond het aanvragen van een ETA (Electronic Travel Authorisation). Op verschillende websites worden bedragen tot wel twintig keer hoger gevraagd dan het officiële tarief dat de Britse overheid hanteert. De Britse ETA is sinds kort verplicht voor veel kort verblijf, waardoor veel mensen nu voor het eerst deze online aanvraag moeten doen.

Zo blijken sommige commerciële tussenpartijen via advertenties of links van luchtvaartmaatschappijen bovenaan zoekresultaten te komen. Op die sites lopen de bedragen voor de aanvraag op tot wel 400 euro per persoon, terwijl het officiële tarief bij de Britse overheid 20 euro bedraagt. Vooral wie snel online regelt wat nodig is voor vertrek, kan hierdoor ongemerkt veel te veel betalen voor een document dat in feite altijd digitaal wordt toegekend.

Degenen die twijfelen over de hogere bedragen, merken doorgaans via extra onderzoek dat er een goedkopere of officiële optie bestaat. Toch blijft het officiële portaal van de Britse overheid niet altijd makkelijk vindbaar in populaire zoekmachines. Door onduidelijke navigatie via bijvoorbeeld luchtvaartmaatschappijen geraken ook oplettende reizigers gemakkelijk op niet-officiële websites.

De verplichte ETA-aanvraag geldt inmiddels voor vrijwel alle niet-Britten die zonder visum naar het VK reizen. De aanpak van de oplichters verschilt: soms lijkt een website vertrouwd, maar wordt er pas bij het betalen fors afgeweken van het tarief. Daarmee is het risico op financiële schade vooral aanwezig voor wie weinig ervaring heeft met digitale loketten of onder tijdsdruk reist. Gevallen van betaaldiensten die extra administratiekosten rekenen, zijn daarnaast ook waargenomen.

Officieel staat het tarief voor een ETA-aanvraag op 20 euro per persoon en kan alleen het loket van de Britse overheid (www.gov.uk) dit document toewijzen. Oplichterij door tussenpersonen is formeel niet illegaal zolang ze diensten verlenen, maar de hoogte van de bedragen en de mate van misleiding levert in de praktijk veel problemen op. Het is onzeker of luchtvaartmaatschappijen verplicht zijn om rechtstreeks naar het officiële loket te verwijzen, waardoor dit per maatschappij verschilt en reizigers oplettend moeten blijven.

Tot op heden liggen er geen signalen dat Franse of Nederlandse instanties extra waarschuwen of ingrijpen, ondanks het toenemend aantal gevallen. Het officiële aanvraagportaal van de Britse overheid is te vinden via www.gov.uk.