De aankomende komst van paus Leo XIV naar Lourdes op 26 en 27 september 2026 leidt tot een uitzonderlijke piek in de vraag naar accommodaties. Volgens boekingsplatform Airbnb is het aantal zoekopdrachten naar verblijf in de Zuid-Franse bedevaartsplaats met ruim 600 procent gestegen in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar. In totaal worden voor het pausbezoek zo'n 150.000 pelgrims en bezoekers verwacht, waarmee de stad zich opmaakt voor een ongekende drukte.
Uit cijfers van Airbnb blijkt dat vooral jongvolwassenen (Millennials) en dertigers tot vijftigers (Generatie X) sterk vertegenwoordigd zijn onder de boekers. Respectievelijk 34 procent en 33 procent van de reserveringen komt uit deze leeftijdsgroepen. Jongere reizigers uit generatie Z, geboren tussen 1997 en 2012, zijn met 13 procent van het totaal ook merkbaar aanwezig.
Het merendeel van de boekingen betreft korte verblijven; iets meer dan de helft van de bezoekers reserveert voor één nacht, terwijl 46 procent van de reizigers twee nachten of langer blijft. Opvallend is dat meer dan driekwart van de reserveringen betrekking heeft op gedeelde verblijven met familie of vrienden. In duo’s, kleine groepen of gezinnen trekken bezoekers naar Lourdes.
Hoewel gasten uit verschillende landen worden verwacht, komt 89 procent van de reserveringen tot nu toe van Fransen zelf. Bezoekers uit de Verenigde Staten, Argentinië, Duitsland en Spanje vormen de belangrijkste internationale groepen.
De grote toeloop heeft duidelijke economische consequenties voor Lourdes en omgeving. Zo besteedden Airbnb-gasten in 2024 naar schatting meer dan 11 miljoen euro bij lokale bedrijven, en droegen ze via de platformbelasting ruim 125.000 euro bij aan de gemeentelijke toeristenbelasting. Met de huidige boekingspiek verwachten betrokken partijen dat deze bedragen in 2026 fors hoger zullen liggen. Veel hotels, verhuurders en gastheren hebben hun prijzen significant verhoogd rond het pausweekend.
Het is nog niet duidelijk hoe de bereikbaarheid van de stad en logistiek rondom de evenementendagen verder wordt geregeld. Ook is onduidelijk of de autoriteiten extra maatregelen treffen voor de verwachte drukte. De komende weken zullen lokale instanties eventuele nieuwe informatie communiceren.
Update 4 september 2026 – maatschappelijke impact en maatregelen
Tijdens het bezoek van paus Leo XIV aan Lourdes op 26 en 27 september zullen zeven slachtoffers van seksueel misbruik in de katholieke kerk door de paus persoonlijk worden ontvangen. Dat meldde de Franse bisschoppenconferentie (CEF) recent. Mogelijk horen ook slachtoffers van het katholieke etablissement Bétharram bij deze groep, maar de samenstelling van de delegatie blijft vertrouwelijk. Het collectief van Bétharram is nadrukkelijk niet uitgenodigd wegens het grote aantal verzoeken en blijft uit protest weg.
In een bijkomend gebaar naar de slachtoffers worden de mozaïeken van de basiliek Notre-Dame du Rosaire in Lourdes, gemaakt door Marko Rupnik (een priester-kunstenaar die beschuldigd is van seksueel misbruik), definitief aan het zicht onttrokken. Over het toekomstige uiterlijk van de basiliek wordt nog nagedacht. Deze maatregel volgt op aanhoudende kritiek uit Rome en eerdere incidenten rondom kunstwerken van Rupnik.
Reacties ()
Log in om mee te doen aan het gesprek en een reactie achter te laten!