Van apotheek tot wereldconcern: 100 jaar Pierre Fabre, de Tarnais die zijn regio nooit verliet

Een eeuw geleden, op 16 april 1926, werd Pierre Fabre geboren in Castres. Wat begon in een bescheiden apotheek aan de Place Jean-Jaurès groeide onder zijn leiding uit tot het tweede grootste onafhankelijke farmaceutische bedrijf van Frankrijk. Fabre, zoon van een stoffenhandelaar, leerde het vak met een grote toewijding voor zijn klanten én het vak zelf, een houding die hem altijd zou bijblijven.

In de jaren 1950 mengde hij achterin zijn officine de eerste formules, met de overtuiging dat intuïtie minstens zo belangrijk is als cijfers. Rond 1960 vond hij met het middel Cyclo 3, gebaseerd op de plant kleine hulst, een oplossing voor zware benen. Het snelle succes betekende niet alleen de start van de eigen laboratoria, maar ook de vaste keuze om het bedrijf lokaal, in het zuiden van het departement Tarn, verder uit te bouwen.

Blijven waar het allemaal begon werd Fabres handelsmerk. Terwijl veel ondernemers kozen voor buitenlandse groei, behield Pierre Fabre het zwaartepunt in zijn geboorteregio. Het bedrijf telt vandaag 10.000 medewerkers wereldwijd, van wie een aanzienlijk deel in Frankrijk, met het Tarn als belangrijkste werkgever in de streek. Bekende merknamen als Avène en Klorane worden nog altijd voor een groot deel in het gebied geproduceerd.

Pierre Fabres betrokkenheid bleef niet beperkt tot zijn eigen onderneming. Zo zette hij zich opvallend lokaal in, onder meer door het steunen van rugbyclub Castres Olympique als bron van trots voor de regio. In 2008 droeg hij het grootste deel van de aandelen van het concern over aan een stichting van openbaar nut, een zeldzame stap in bedrijfs-Franche waarmee de onafhankelijkheid en lokale verankering worden gewaarborgd.

Toen Fabre op 20 juli 2013 overleed, was de verslagenheid in Castres en omstreken groot. Honderd jaar na zijn geboorte leeft zijn erfenis verder: die van een zelfgemaakte zakenman die de wereld bereikte zonder van zijn thuis los te komen. In en rondom Castres typeren zijn laboratoria en lokale investeringen nog altijd het beeld van een ondernemer die trouw bleef aan zijn oorsprong.

Vandaag, op 16 april 2026, wordt het honderdste geboortejaar van Pierre Fabre herdacht. Het bedrijf dat zijn naam draagt, geldt nog altijd als toonbeeld van regionale trouw en internationale ambitie, ontstaan vanuit één enkele apotheek in het hart van de Tarn.