In Zuid-Frankrijk neemt het aantal waarnemingen van de grote bijtschildpad (Chelydra serpentina) toe. Het Franse biodiversiteitsbureau (Office français de la biodiversité – OFB) rapporteert dat dit jaar veel van deze schildpadden zijn gemeld in de Pyrenees-Orientales, vooral rond het rivierengebied van de Tech. Inmiddels zijn ze vastgesteld in 29 departementen, waaronder ook Haute-Garonne, Gard en Gironde.
De grote bijtschildpad komt van oorsprong uit Noord-Amerika en is in Frankrijk een exotische soort. Het dier kent hier geen natuurlijke vijanden en vormt door zijn eetgedrag een bedreiging voor inheemse dieren. Vooral kleinere dieren als vissen, amfibieën en insecten staan op het menu. De toename wordt deels toegeschreven aan het uitzetten of ontsnappen van voormalige huisdieren.
De OFB waarschuwt dat de bijtschildpad gezien zijn krachtige beet krachtig letsel kan toebrengen. Vooral tijdens het broedseizoen zijn vrouwtjes extra territoriaal. Bij confrontaties, vooral buiten het water, kunnen ze agressief worden en ernstig verwonden; de soort wordt formeel als gevaarlijk aangemerkt in Franse regelgeving.
Het blijft onzeker hoeveel exemplaren zich inmiddels blijvend in het wild vestigen, en of het verspreidingsgebied zich verder zal uitbreiden. De autoriteiten vragen het publiek alert te zijn en waarnemingen van deze schildpadden in natuurlijke of stedelijke omgeving te melden, idealiter met foto en locatie, aan het OFB-kantoor van de Pyrenees-Orientales. Andere geregistreerde schildpadden in het gebied zijn beschermd en niet alle soorten zijn invasief of gevaarlijk.
Het is op dit moment niet bekend of de opmars van de bijtschildpad al daadwerkelijk heeft geleid tot incidenten met mensen of huisdieren in Frankrijk. Het advies blijft om bij aantreffen op afstand te blijven en bij verwonding medische hulp te zoeken. Verdere verspreiding en effecten op lokale ecosystemen worden momenteel onderzocht door de autoriteiten.
Reacties ()
Log in om mee te doen aan het gesprek en een reactie achter te laten!