Een 74-jarige man is door de rechtbank in Narbonne veroordeeld tot achttien maanden voorwaardelijke gevangenisstraf na het veroorzaken van een grootschalige brand nabij Sallèles-d'Aude. Op maandagmiddag 21 september ontstond het vuur toen de man op zijn eigen terrein tuinafval verbrandde. Door harde noordwestenwind raakte het vuur snel buiten controle en breidde het zich uit tot vijftien hectare aan bos en landbouwgronden.
De brand verwoestte naast natuurgebied ook een wijngaard, een boomgaard, een olijfgaard, diverse voertuigen en een chalet. Daarnaast leidde de situatie tot de tijdelijke sluiting van de doorgaande A9, een cruciale snelweg voor verkeer tussen Spanje en Zuid-Frankrijk. Hulpdiensten zetten ruim tweehonderd brandweerlieden, vier blusvliegtuigen (Canadairs), een Dash-toestel en een blushelikopter in. De brand was na twee uur onder controle.
Uit het proces blijkt dat er sprake was van onachtzaamheid: de man had het vuur aangestoken bij windstilte, maar liet het onbeheerd achter. Hij verklaarde in de rechtbank dat hij lag te rusten toen het vuur uitgroeide, gewekt door zijn bange hond. Eerder zouden hulpdiensten al eens bij hem zijn geweest vanwege soortgelijk gedrag, al kon hij zich dat niet herinneren. Op de dag van de aanhouding bleek de man onder invloed van alcohol.
Het Openbaar Ministerie bekritiseerde het handelen als onverantwoord en wees op verhoogd risico door droogte en wind. Reparaties van de schade en een mogelijke verbodsmaatregel om nog in Sallèles-d'Aude te verschijnen, zullen in een volgende zitting worden behandeld.
De precieze financiële gevolgen voor de slachtoffers moeten nog worden vastgesteld. Incidenten als deze onderstrepen de strengere regels rondom open vuur in Zuid-Frankrijk, mede vanwege de risico’s voor bewoners, tweedehuiseigenaren en doorgaande reizigers.
Reacties ()
Log in om mee te doen aan het gesprek en een reactie achter te laten!