Klif stort in bij Biarritz: vrouw overleden, zoekactie naar vermiste duiker

Laatste update: donderdag 25 juni 2026

Op woensdagavond 24 juni 2026 is in Biarritz, aan de Atlantische kust in Zuidwest-Frankrijk, een deel van de klif bij de bekende vuurtoren en het strand van Miramar ingestort. De instorting gebeurde rond 20.20 uur terwijl veel mensen zich in en rond het water bevonden, mede door de aanhoudende warmte.

Volgens de prefectuur van de Pyrénées-Atlantiques betrof het een bijzonder grote hoeveelheid rots: ongeveer 2.000 kubieke meter steen kwam los van de wand en stortte in zee. Op het moment van de instorting bevonden zich drie plaatselijke duikers aan de voet van de rotswand. Daarbij zijn een 33-jarige vrouw om het leven gekomen en een 34-jarige man nog altijd vermist; beiden zijn afkomstig uit de regio. De derde betrokkene, eveneens uit de streek, bleef lichamelijk ongedeerd, maar is zwaar aangeslagen opgevangen door hulpverleners.

Direct na het incident werd een groot hulpsysteem ingezet: zo'n veertig brandweermensen, vier duikers en een helikopter van de gendarmerie waren ter plaatse. De zoekactie naar de vermiste duiker is donderdag vanaf 08.20 uur voortgezet met onder andere een zodiac van de brandweer. Tegelijkertijd vereist het zoeken zorgvuldigheid: op last van de prefectuur moest eerst een stabiliteitscontrole van de klif plaatsvinden, om nieuwe instortingen en risico voor de reddingswerkers te voorkomen.

Vanwege het directe gevaar en het risico op nieuwe afschuivingen, heeft de nieuwe burgemeester Serge Blanco een noodverordening afgekondigd. Tot nader order is alle toegang, zwemmen en varen verboden binnen een straal van 300 meter rond de voet van de klif. Dit gebied is fysiek afgezet met bouwhekken en politielint; ook toegang tot de vuurtoren en aanliggende stranden is afgeschermd voor het publiek. De autoriteiten waarschuwen dat het gevaar van bijkomende instortingen reëel blijft en dat bestaande verboden streng worden gehandhaafd.

Het incident onderstreept opnieuw de risico’s van instabiele rotskusten in het gebied. Op onder meer het naastgelegen strand Bernain gelden al lange tijd permanente waarschuwingsborden ("Zone dangereuse" en "Éboulements permanents") vanwege het dreigende gevaar. Lokale professionele gebruikers van de kust pleiten nu voor verdergaande veiligheidsmaatregelen, zoals een permanent zwemverbod dichter dan 20 meter bij de kliffen.

Nieuwe inzichten in de fragiliteit van de klif bij de vuurtoren

Naar aanleiding van de recente instorting is het Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) door de prefectuur en de Direction départementale des territoires et de la mer (DDTM 64) ingeschakeld om een grondig bodemonderzoek en risicoanalyse uit te voeren. BRGM-experts worden de komende uren ter plaatse verwacht om de situatie officieel te beoordelen.

De kwetsbaarheid van de klif bij de Pointe Saint-Martin is al langer bekend. Grote afbrokkelingsincidenten zijn eerder vastgesteld door het Observatoire de la côte aquitaine (OCA) in 1965, 1974 en 2001.

De structuur van de klif verklaart het gevaar: het betreft een steile wand opgebouwd uit kalk- en mergellagen die zich in de afgelopen 25 miljoen jaar hebben afgezet, met daarboven enkele meters zand. Precies op het contact tussen deze lagen beginnen de instortingen, vaak als een plotselinge en onverwachte losrukkende beweging. Water dat via de zandlaag infiltreert, lost het kalkgesteente aan de bovenzijde op, waardoor de rotsen breken en vergrootte scheuren ontstaan; daarnaast slijt de werking van de oceaan zichtbare grotten en holtes uit aan de voet van de klif. Inwoners van Biarritz zijn bekend met de ondergrondse gangen onder de Pointe Saint-Martin, die zelfs nestplaatsen voor vleermuizen herbergen.

Breder natuurgeweld en schade door onweer in Charente-Maritime

Op dezelfde woensdagavond hebben zware onweersbuien in het departement Charente-Maritime tot veel schade en overlast geleid. Door "des vents violents et des pluies torrentielles" zijn talrijke bomen ontworteld en elektriciteitspalen omgevallen. Vooral in het oosten van het departement was de impact groot voordat het noodweer richting kust trok. Op sommige plaatsen viel ook hagel en werden windstoten gemeld.

Het verkeer is op meerdere wegen stilgelegd, onder meer bij Saint-Jean-d'Angély waar omgevallen bomen de weg blokkeerden. In Loulay werd de dakconstructie van het gymnasium volledig weggevaagd door de storm. In Rochefort moest de hoofdlocatie van het festival "Sœurs jumelles" tijdelijk geëvacueerd worden vanwege de gevaarlijke weersomstandigheden.

De Charente-Maritime blijft, samen met 71 andere departementen in heel Frankrijk, onder rood hitte-alarm staan (vigilance rouge canicule). Reizigers en inwoners van Zuidwest-Frankrijk dienen rekening te houden met aanhoudende overlast, afgesloten wegen en een verhoogd veiligheidsrisico door extreem weer.