In Frankrijk leven naar schatting 750.000 ouderen volledig zonder sociale contacten. Dat blijkt uit nieuwe cijfers van een Franse hulporganisatie die aandacht vraagt voor het groeiende aantal mensen dat in volledige eenzaamheid sterft.
Het gaat om ouderen die nauwelijks of geen contact hebben met familie, vrienden, collega’s, buurtgenoten of verenigingen. Zij vallen buiten alle vijf gangbare sociale netwerken die doorgaans een rol spelen in dagelijkse interactie. Veel van deze mensen overlijden zonder dat iemand het opmerkt. Hun lichamen blijven soms dagen- of wekenlang onopgemerkt in hun woning, of worden later niet opgehaald uit het ziekenhuis of het mortuarium.
Er is in Frankrijk momenteel geen eenduidige definitie van wat een 'solitaire dood' precies inhoudt. Een wetenschappelijk comité werkt daarom aan een officiële omschrijving van het fenomeen. Daarnaast onderzoekt het comité welke maatregelen kunnen helpen bij het eerder signaleren en voorkomen van sociaal isolement bij ouderen.
De problematiek krijgt in Frankrijk steeds meer aandacht. Demografische ontwikkelingen, zoals een vergrijzende bevolking en veranderende leefvormen, spelen daarbij een rol. Vooral ouderen die alleen wonen zonder kinderen of netwerk lopen verhoogd risico op vereenzaming en sociale uitsluiting.
Volgens betrokken organisaties vraagt het fenomeen om een gestructureerde beleidsaanpak, waarin ook lokale overheden, zorginstellingen en buurtinitiatieven een rol kunnen spelen. Een scherper inzicht in omvang en oorzaken is volgens hen nodig om preventief te kunnen optreden.
